Según la teoría de la deriva continental, en un principio todos los continentes estaban unidos y fueron separándose

Distribución de las placas tectónicas en el planeta

Dentro de la astenosfera se produce un fenómeno denominado corrientes de convección: los materiales que se encuentran en las zonas más bajas de la astenosfera se van calentando, y al calentarse, tienden a subir hacia las zonas más altas de la astenosfera. Al mismo tiempo, los materiales de las zonas más altas se enfrían, con lo que van a ir bajando. Esto hace que los materiales de la astenosfera estén en contínuo movimiento, repercutiendo así en el movimiento de las placas tectónicas.

En este video puedes ver con un experimento cómo suceden las corrientes de convección en la astenosfera

Cuando las placas continentales se mueven (como consecuencia de las corrientes de convección de la astenosfera), se pueden producir fenómenos geológicos como las fallas (desplazamientos entre masas de la corteza terrestre), o incluso los terremotos (cuando el roce o choque de dos placas es fuerte).

Aquí puedes ver un documental sobre el brutal terremoto de San Francisco en 1906 (Falla de San Andrés)

Además, la astenosfera contiene el magma que expulsan los volcanes cuando entran en erupción. Por lo general, los volcanes se forman en los límites de placas tectónicas, aunque existen llamados puntos calientes, los cuales no se atienen a los contactos entre placas. Un ejemplo clásico son las islas Hawaii.

El material caliente de la astenosfera puede escapar a la superficie a través de los volcanes

Distribución de placas tectónicas y volcanes: se aprecia como la mayoría de los volcanes están en límites de placas